В сентябре 2003 года мир столкнулся с неожиданной угрозой. Грибок кордицепс, ранее поражавший лишь насекомых, мутировал и стал опасен для человека. Он захватывал тело носителя, подчиняя его сознание и изменяя внешность. В самый первый день эпидемии строитель Джоэл пережил тяжелую личную трагедию.
Два десятилетия спустя он обитает в Бостонской карантинной зоне. Территорию строго контролирует Федеральное агентство по ликвидации последствий катастроф. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор. Им нужно добраться до другого штата, где, возможно, живёт брат Джоэла.
Неожиданно они встречают раненую командира повстанцев. Та предлагает машину и аккумулятор в обмен на услугу. Джоэлу и Тэсс предстоит переправить трудную четырнадцатилетнюю сироту Элли к её товарищам. Те ждут девочку за границами карантинной территории.
